新奇的幼兒自行車

這兩天看到一則關於母校 Purdue 大學與台灣的新聞：美國 Purdue 大學工業設計的師生三人組所設計的幼兒自行車 SHIFT，獲得由台灣主辦的第九屆全球自行車設計比賽的金牌獎；Purdue 大學的公關新聞網站也登了詳細的報導。底下是此新設計的自行車概念圖

小朋友在學騎車時，一開始是在後輪裝兩個小輔助後輪來防止傾倒；待熟悉上下車、踏板、把手、煞車的操作後，會開始把輔助輪拆掉，由父母或兄姊在後面扶持，讓小朋友熟悉平衡感。此時，小朋友卻最擔心後面的「安全的手」什麼時候會放掉，頻頻往後看，而無法專心體會平衡感。在這個最重要的階段，輔助小輪並沒有發揮任何作用。

這輛名叫 SHIFT 的自行車，傾斜的兩個後輪乍看之下好像是輪軸撞歪了似的。但這是故意設計成這樣的。輪軸裡的彈簧與皮帶會隨時讓這兩個後輪觸地的兩點比上面寬，縱使輪子在轉動時也是這樣。這種模式就像是一輛三輪車。真正神奇巧妙的機關是，當車速變快時，後輪傾斜的角度會移形換位 (SHIFT)，換成兩輪平行，然後後輪觸地的兩點變成一點，變成上寬下窄的模樣，這時，就像一輛正常的自行車。這變換是自動的，所以小朋友不需要扶持，就可以練習騎車，專心體會平衡感。當車速慢下來時，後輪又會恢復為三輪車的模式，不會跌倒。下圖顯示了後輪的變換，從左到右分別是慢車速到快車速

這樣子的設計，實在是太有人性了。設計者之一，Scott S. Shim 教授就說，設計的過程就是以他的四歲兒子的需要來考慮的。真是一位好爸爸。也難怪，這樣子的自行車設計一經美聯社披露後，馬上就引起各地家長的詢問，想知道何時可以買到它。據報導，設計者正在申請專利，也有韓國與台灣的自行車廠與他們洽談生產事宜。

以上圖片經 Purdue 大學公關新聞網站同意在此使用。The pictures shown above are courtesy of Purdue News Service.